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Air Tahiti Magazine 54
culture > docteur lesson, d une curiosite sans bornes, les coutumes et traditions des iles. je me plais de l entendre ainsi raconter les histoires d autrefois qu il a recueillies aupres des chefs de village et vieux sages qui sont devenus ses amis.» paradoxal ? laval, contraint de detruire une culture, avait-il mauvaise conscience ? pourquoi a-t-il fait ce travail, a l oppose de son role ? laval semble avoir un profond respect pour la culture paienne des mangareviens. on peut lire dans son ouvrage : «sans livres et sans ecriture, ils connaissaient pourtant l histoire complete de leur pays, celle de tous les dieux ( ), la genealogie avec nom et prenom de chaque individu de l archipel, puis une infinite d invocations, de chants et de recits fabuleux. des les premieres annees de leur adolescence, ils connaissaient toutes les plantes de leurs parages, tous les oiseaux, tous les poissons, tous les coquillages, tous les insectes, et meme toutes les etoiles du firmament. ils savaient le nom de tous les coins et recoins de la terre et de la mer jusqu aux recifs sous-marins» (2). laval a procede a un releve scrupuleux de la creation, la genealogie des rois, les legendes, les exploits, les rites, les ceremonies, les chants, la musique, la langue des mangareviens. son livre est toujours utilise par les scientifiques actuels et fait office de reference en ethnologie polynesienne. on peut affirmer sans crainte que laval a penetre la mentalite mangarevienne comme personne, et grace a son travail, nous disposons d un precieux et unique temoignage de la vie et la culture des polynesiens du lointain archipel des gambier. bibliographie honore laval (1) memoires pour servir l histoire de mangareva, ere chretienne 1834 1871, edite par c.w newbury et p. o reilly, publications de la seo n°15, musee de l homme, paris, 1968 (2) histoire ancienne d'un peuple polynesien : memoires ethnographiques conserves aux archives de la congregation des sacres-coeurs de picpus, edite par la maison des peres des sacres-coeurs, 1938 jean-paul delbos la mission du bout du monde. la fantastique aventure des batisseurs de cathedrales dans l'archipel des gambier, edition de tahiti, papeete, 2002 © i. bertaux © i. bertaux when he collected stories from the village chiefs and befriended the ancient sages." paradoxal? did laval ever have a bad conscience for being compelled to destroy a culture? why did he pursue these activities which were so opposed to his role? laval seemed to have a deep respect for the pagan mangarevan culture. in his book he tells us: "without books and without writing they know the entire history of their country as well as all of their gods . . . their genealogy including the first and last names of each individual in the archipelago; an infinite number of muses, songs and fabulous stories. from the first years of their adolescence they know all of the plants around them, every bird, fish, shell, insect and even every star in the heavens. they know the names of every nook and corner of their land and sea all the way to the reef and under the sea" (2). laval set about a scrupulous documentation of the creation, genealogy of the kings, legends, exploits rites, ceremonies, songs, music and the mangarevan language. his book is still used by scientists today as an ethnological reference for polynesia. it is without doubt that laval was able to penetrate the mangarevan mentality like non other and, thanks to his work, we now have a precious and unique witness of polynesian life and culture from the faraway gambier archipelago. bibliography the following texts are in french: honore laval (1) memoires pour servir l histoire de mangareva, ere chretienne 1834 1871, c.w newbury et p. o reilly, publications de la seo n°15, musee de l homme, paris, 1968 (2) histoire ancienne d'un peuple polynesien : memoires ethnographiques conserves aux archives de la congregation des sacres-coeurs de picpus, maison des peres des sacrescoeurs, 1938 jean-paul delbos la mission du bout du monde. la fantastique aventure des batisseurs de cathedrales dans l'archipel des gambier, edition de tahiti, papeete, 2002 domaine du roi de rikitea / the king s land in rikitea
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