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Air Tahiti Magazine 56
destination coup d oeil sur rangiroa en tahitien, rangiroa est aussi appele ra i roa, signifiant «ciel immense». tout visiteur de ce gigantesque atoll comprendra bien le sens de cette appellation, car a rangiroa, rien de haut ni d imposant ne retient le regard, si ce n est les cocotiers qui s elancent au dessus de la fragile bande de corail. situe dans l archipel des tuamotu a environ 350 km au nord-est de l ile de tahiti, rangiroa est le plus grand atoll de polynesie francaise, mais aussi un des quatre plus grands du monde, avec ses 280 km de circonference. dans ce lagon, veritable mer interieure large d une trentaine de km et longue de 80 km, on y pourrait loger l ile de tahiti et sa presqu ile. comme tous les atolls, rangiroa est le vestige d un formidable volcan qui s est progressivement enfonce dans les flots. a l origine, des millions d annees auparavant, les flancs de ce volcan etaient entoures de recifs coralliens. le volcan ayant disparu, ne subsiste aujourd hui que cette fragile couronne recifale, dont la largeur varie de quelques metres a un demi kilometre. l atoll est compose de cinq cent ilots et motu, entrecoupes de hoa, des chenaux peu profonds reliant ocean et lagon, ainsi que deux passes : tiputa et avatoru. entre ces deux passes, distantes de 12 km environ, se concentre la grande majorite des 2 000 habitants ainsi que les principales infrastructures comme l aeroport, les quais et les installations hotelieres. le village d avatoru, au bord de la passe du meme nom, accueille commerces, banques et administrations. si rangiroa fut «decouverte» en 1616 par les navigateurs hollandais le maire et schoutter, l atoll fut peuple des le cinquieme siecle de notre ere par les polynesiens. les traces de ce peuplement et de la civilisation qui parvinrent a s epanouir sur ce fragile atoll sont encore presentes sous formes de vestiges de marae. bien plus tard, les premiers europeens a s installer durablement furent les missionnaires catholiques, vers 1860. le tourisme, la recolte du coprah et la peche sont aujourd hui les principales activites de cet atoll repute pour la richesse de sa faune sous-marine. ses sites de plongees sont d ailleurs mondialement connus et reconnus. le celebre commandant cousteau a d ailleurs classe rangiroa en tete des sites sousmarins les plus beaux et les plus riches de la planete. © l. lardiere - tahiticommunication © m.o. rocca - tahiticommunication r e v u e d e b o r d n ° 5 6 / a i r ta h i t i / o n - b o a r d m a g a z i n e n ° 5 6 11
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