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Air Tahiti Magazine 59
siffleur et l oiseau de paradis nicheront dans ses branches et se nourriront de ses fleurs au bord de la riviere. il est l arbre. le pluvier a la base de l arbre on trouve une resine orange et collante qui se transforme en ambre a travers un processus chimique qui dure des millions d annees. a l age de huit ou neuf ans, le mape subit une transformation majeure : tout autour de son tronc jusque la droit et lisse, se forment des projections irregulieres depuis les branches jusqu aux racines, se rejoignant par endroit et formant des creux dans d autres. ces projections prennent a leur tour des formes nouvelles qui, d annee en annees, se divisent et se rejoignent, menageant des espaces aux formes etranges dans le bois. petit a petit, des arcs-boutants pouvant s eloigner de plusieurs metres du tronc, se forment autour de lui, parfois jusqu a plus de deux metres de hauteur. lorsque l arbre est a proximite de l eau, ces protuberances peuvent se prolonger jusqu au fond du lit de la riviere et, sur terre, forment des abris naturels utilises par les chevres et les porcs sauvages. les vieux mape sont recouverts de bosses et de protuberances sur lesquelles viennent s implanter les fougeres nid-d oiseau (asplenium nidus), les gracieuses epiphytes qui pendent comme des rubans, ou encore les araifaa ou mave, autre variete d epiphytes qui pendent en longues grappes a petites baies rouges. en juin et juillet, les extremites des branches se recouvrent de feuilles ambrees qui deviennent d un blanc cremeux avant de passer progressivement au vert fonce. des lors les arbres se couvrent, en aout et septembre, de grappes floconneuses de petites fleurs blanches au parfum tres agreable, penetrant et sucre, qui embaume les sous-bois. apres la fleur, naturellement vient le fruit. lorsqu il est mur, on l appelle mape pa ari. il peut etre jaune, marron ou encore vert clair. c est un fruit agreable et tres nourrissant qui se consomme soit cuit dans la braise, soit roti a l etouffe. sont gout fait immanquablement penser aux marrons chauds et les polynesiens, qui en raffolent, le consomment comme une friandise. aujourd hui encore, il est vendu bien chaud au bord des routes. il est a noter que si le fruit du mape piropiro est lui aussi comestible et gouteux, il est dote d une odeur si ecoeurante qu il en a herite son nom piropiro, ce qui signifie « puant » en tahitien. lorsque le fruit mur tombe de l arbre, il est alors appele mami et il est alors plus ferme que lorsqu on le cueille sur l arbre pour le consommer. au sol, l enveloppe se desseche et le fruit commence a germer, il porte des lors le nom de ro a. a ces deux stades de son evolution, convenablement cuit, le mape est encore bon a manger s il a ete convenablement roti. © j.gue if one makes an incision in the trunk of a young mape, it will ooze a sap that turns blood red once it dries. in older trees, the trees ooze this same red sap when slashed and it can really look like the tree is bleeding. for this reason, the sap is often called toto mape, which means the blood of mape. at the tree s base, the resin is orange and, after millions of years will turn to amber. at the age of eight of nine, mape trees go through a major transformation. all around the tree s trunk up to the smooth and straight part, irregular projections grow from the branches to the roots and join up creating empty spaces between. these projections take on their own form and year after year join and divide, eating up the spaces and creating strange shapes in the wood. little by little, flying buttresses are created like wings - some can be several meters away from the main trunk and stretch to over two meters in height. if the tree is near the water, these extensions can extend into the bed of the river, while on land they can form little shelters used by goats and wild pigs. old mape are covered in bumps and nodules where bird s nest ferns (asplenium nidus) grow. these lovely epiphytes hang off the tree like ribbons alongside several other fern varieties such as the araifaa or mave, which grow long bunches of little red berries. in july and august the tree becomes covered in golden leaves that become a creamy white before eventually turning dark green. around august and september, clusters of white flowers bloom, emitting a sugary fragrance that lingers beneath the branches. after the flower, the fruit forms. once ripe it s called mape pa ari. the fruit can be yellow, brown or light green. delicious boiled or roasted, the fruit is a lot like european roasted chestnuts and is a favorite, nutritious local snack. today they are often found sold, piping hot along the side of the road. while most people love mape, some are turned off by the smell; in fact the word piropiro means stinky in tahitian. once the fruit has ripened and has fallen to the ground it is called mami and is firmer than the fruit picked directly from the tree. on the ground, the outer layer dries out creating a nutshell and the fruit inside begins to germ; at this point the fruit is called ro a. the mape is still good to eat during these last two stages if it s cooked properly, preferably roasted.
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