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Air Tahiti Magazine 65
destination coup d oeil sur akamaru et l archipel des gambier akamaru est une ile surprenante qui concentre des tresors naturels et historiques malgre sa petite taille. en reo tahiti (la langue tahitienne), son nom qui signifie « nuage ombreux » resonne comme une sentence mysterieuse pour les visiteurs qui s aventurent a la decouverte d une polynesie francaise, veritablement hors des sentiers battus. akamaru est en fait une des iles de l archipel des gambier situee a l extreme est de la polynesie francaise, a plus de 1 700 km de l ile de tahiti (distance equivalant a los angeles-vancouver ou paris-helsinki). les gambier sont dans le prolongement de l archipel des tuamotu mais s en differencient nettement. contrairement a ce denier, forme d iles basses uniquement, les gambier comptent quelques atolls mais surtout une demi-douzaine d iles hautes dont akamaru. celles-ci, toutes regroupees dans un meme lagon, constituent les vestiges d un unique et gigantesque volcan surgit plusieurs millions d annees auparavant et progressivement erode. l archipel fut peuple par les navigateurs polynesiens aux alentours de l an 900 qui y developperent une veritable civilisation. longtemps protegee par son relatif isolement, cette societe ne resista pas au choc des cultures consecutif a sa « decouverte » par les europeens. en 1797, le navigateur britannique james wilson aborda l archipel et lui donna le nom de l amiral qui financait l expedition: james gambier. en 1834, l arrivee des missionnaires catholiques entraina un immense bouleversement dans cette communaute insulaire. la conversion rapide et massive des habitants s accompagna du rejet des anciennes croyances et la destruction des objets et lieux qui y etaient associes. des pans entiers de la culture furent les victimes de cette christianisation a marche forcee. de 1834 a 1871, les missionnaires, avec a leur tete le pere laval, instaurerent une « theocratie » et firent des gambier le berceau du catholicisme polynesien, comme en temoigne la presence de saint michel de rikitea, la premiere cathedrale edifiee dans le pacifique sud. mais l administration coloniale francaise de tahiti ne tarda pas a reprendre en main une situation qui semblait lui echapper. laval fut exile et l archipel annexe par la france en 1880. de cette epoque demeurent aujourd hui les nombreux edifices religieux situes dans toutes les iles et notamment akamaru. la vingtaine d insulaires qui y vit desormais, pourrait parfaitement temoigner de l incroyable atmosphere qui se degage de ce lieux. ces habitants comme ceux de l archipel des gambier (1 300 environ) tout entier vivent principalement, de la peche, de l agriculture, de la culture de la perle de tahiti. le tourisme s y developpe timidement mais surement de par les paysages magnifiques et la riche histoire de cet archipel et de ses iles aussi intrigantes qu envoutantes. latitude: 23.08 s; longitude: 134.55 30 o distance de l ile de tahiti: 1 700 km desserte air tahiti: 2 vols par semaine en moyenne duree de vol: 3h 30 environ superficie: 2,1 km2 population: 20 habitants point culminant: 246 metres hebergement touristique: 3 pensions de familles a mangareva, ile principale de l archipel, distante de 9 km d akamaru (transfert par bateau). latitude: 23.08 s; longitude 134.55 33 w distance from tahiti: 1,700 km (1056 miles) air service from tahiti: 2 flights per week on average flight time: about 3hrs 30 min area: 2.1 km2 (1.3 mi2) population: 20 highest elevation: 246 m (807 ft) lodging: three family pensions on mangareva, the main island, 9 km (5.6 miles) from akamaru (by boat). a voir - eglise notre dame de paix - croix du pere ferrier (tokani) - grotte aux requins (te rua mago) - allee d honneur d akamaru - ancienne ecole a vaikato, presbytere et vestige d un four a pain dans sa cour sights - eglise notre dame de paix (a church) - croix du pere ferrier (on tokani) - shark cave (te rua mago) - the akamaru path of honor - the old vaikato school, a presbyterian vestige with a breadfruit oven in its garden
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